In questo libro vengono riportati approfonditi colloqui con il Dalai Lama. Gli incontri privati con il Dalai Lama in Arizona e in India, che costituiscono la base di questo lavoro, erano caratterizzati dall'esplicito intento di collaborare a un progetto che esponga le sue concezioni sulla conduzione di una vita più felice; l'opera è integrata dalle mie riflessioni e dai miei commenti dal punto di vista di uno psichiatra occidentale. Il Dalai Lama mi ha generosamente permesso di scegliere una forma che ritengo appropriata per trasmettere le sue idee. Ho ritenuto la forma narrativa delle seguenti pagine la più leggibile e al contempo la più adatta per chiarire come il Dalai Lama integri le sue visioni nella vita quotidiana. Con il suo consenso, ho quindi suddiviso questo libro in singoli ambiti tematici e ho deciso di combinare occasionalmente materiale proveniente da diverse conversazioni. Sempre con il permesso del Dalai Lama, ho inserito laddove mi è parso utile per chiarezza e comprensibilità del materiale tratto dai suoi discorsi pubblici in Arizona. L'interprete del Dalai Lama, il Dr. Thupten Jinpa, ha gentilmente esaminato il manoscritto finito per assicurarsi che non vi fossero distorsioni inconsce delle opinioni di Sua Santità. Inserisco una serie di casi studio e aneddoti personali per illustrare le idee discusse.
La questione della felicità: superare definizioni complesse e diagrammi illuminanti. Tutti questi tentativi, tuttavia, sono alla fine falliti. Perché la felicità è una questione estremamente fugace, svanisce non appena si raggiunge questo stato. Al più tardi da quando l'uomo nei paesi altamente industrializzati dell'Occidente è diventato chiaro che la felicità risiede al di là della prosperità materiale, del lusso e di una vita senza preoccupazioni, è iniziato un maggiore orientamento verso gli insegnamenti della saggezza dell'estremo oriente - tra cui anche il buddismo. Naturalmente, ciò si deve in primo luogo alla carismatica personalità del XIV Dalai Lama. La concezione buddista della felicità differisce però fondamentalmente da quella occidentale. Perché lì il processo di crescita e maturazione una volta innescato, il lavoro attivo sulla felicità, è visto come un impegno per tutta la vita che non può essere accelerato da ricette "economiche". Ognuno è fabbro della propria felicità e può fare molto per il proprio stato di felicità individuale, ma questo cammino è, come il Dalai Lama sottolinea ripetutamente con il suo modo convincente, pieno di fatiche e contrattempi. Ciò richiede un cambiamento radicale di mentalità nella nostra società orientata alle prestazioni e ai risultati. Il buddismo applicato alla felicità, vestito di regole che sono più comprensibili per l'occidentale rispetto alla pura dottrina buddista. Molti, infatti, trascurano troppo facilmente il fatto che entrambi gli ambiti culturali, nonostante tutte le tendenze alla globalizzazione, sono troppo diversi per essere trasferiti uno a uno. Ciò significa che il Dalai Lama e Howard C. Cutler "traducono" la dottrina buddista nel contesto del nostro mondo vitale. In cinque capitoli principali si trattano aspetti fondamentali della natura e della psiche umana, evidenziando chiaramente le differenze tra le due posizioni. Il risultato è una guida spirituale impegnativa, il cui nucleo centrale è: ogni essere umano ha diritto alla felicità, ma deve essere disposto a fare qualcosa per essa per tutta la vita. Dopo l'occupazione del Tibet da parte dei cinesi, fuggì in India nel 1959, dove da allora vive in esilio con molti dei suoi connazionali. Il suo instancabile impegno per la pace, la giustizia e l'intesa gli è stato conferito il Premio Nobel per la Pace nel 1989. Presso la casa editrice Gustav Lübbe è stata pubblicata l'autobiografia del Dalai Lama con il titolo Das Buch der Freiheit (Il libro della libertà).
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