Prima dell'invenzione della lampadina, gli artigiani utilizzavano la sfera del calzolaio come semplice amplificatore di luce. L'acqua all'interno agisce come una lente convergente, che concentra la debole luce di una candela o di una lampada a olio e la indirizza intensamente sull'area di lavoro. Funzionamento: la sfera riempita d'acqua focalizza la luce diffusa della fonte luminosa e filtra inoltre la radiazione termica. In questo modo, ad esempio, un calzolaio (Schuster) poteva eseguire lavori di precisione. Oltre agli artigiani e agli scienziati, anche i dotti utilizzavano la sfera per concentrare la luce solare.
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